衙役們叫苦不迭，連忙喚人從庫房裡拿燈罩來。好不容易點上火，衙門後又在喚寅賓館內的炭火要更換了。

其中一名衙役恨罵一句：「嘚，什麼都要老子來干，你們都是吃乾飯的？」

說完他便急急忙忙去生火了，片時，一盆燒紅的木炭被三倆當班端進了巡撫衙門西邊的寅賓館中，而先前將熄未熄的那一盆則被端到了科房，供當夜差的蹭蹭餘溫。新換上的炭火讓這間略顯寒酸的會客廳堂頓時暖上些許。

銀白炭條錯列，火光明滅不定，一名年輕官員閉目養神，而另一位中年官員卻神態焦灼，兩撇鬍子翹了又翹。

人影起了又坐，坐了又起，這位中年官員是朔西布政使司布政使高子運，贛州章江人，剛過不惑之年，於朔西當差已有十餘年。昏黃燈影照出其臉上的蠟色甚是難看，一雙江南人的杏眼頻頻朝窗外探去，除了令他百般不適的鵝毛大雪之外，便只依稀可見三兩點衙門點起的暗橘色火光，於墨黑的夜裡兀自搖曳。

他不由得站起來，負手踱步在廳內。

「高大人。」一邊的年輕官員從假寐中醒來，望向高子運，笑道：「您不必著急，撫台大人想必是被這風雪耽擱了。」

高子運回頭，拱手道：「失禮了，林大人，您舟車勞頓，今晚還是先去歇著吧。」

這名身著朱紅大袖官服、胸前補子上繡著藍金孔雀、頭戴三品官員冠帽的年輕官員姓林名清，字見善，是慶元十八年的進士，如今在兵部就任侍郎一職。他是今日午後到達朔西省戊原府的巡撫衙門，用過簡單的晚膳後便一直等在這裡。

這林見善高子運自是知曉。

十八歲高中探花，羨煞無數人，而後在翰林院任編修數年，如今被吏部堂官賞識，一躍成為朝上紅人。不僅仕途前程無量，年紀輕輕便顯入閣之才，模樣更是生得貌似潘安，如圭如璋。其身高六尺，面如冠玉，黑髮似漆，眸若星熹，只是身材略顯單薄，若風中搖竹，鼻樑一痣，憑添柔情。朱紅官服襯出凜然爭氣，言語間卻譚霏玉屑，倜儻風流。如今年紀弱冠有六，仍是斷雁孤鴻，在京城不知成了多少高官們的攀親首選。

「不必，我跟大人一起等待撫台。」說罷，林清向前伸出雙手，微微躬身，湊近火爐烤起了火。

「真冷啊，這朔西才十月就如此嚴寒了。」

「朔西地處極北，往年在九月就開始雪虐風饕，今年得蒙聖上六十大壽的喜事，風雪還來得晚了些。」

林清含笑盯著爐火，點頭並不應答。隨著時間流逝，他原本平靜的心情卻起了些微漣漪。

今夜，當真要見到了？

時隔兩年，七百多個日日夜夜，他無時不刻都在牽掛那遠調離京之人。可那人分明知道自己今日要來，卻無半點接風洗塵之意，仍舊在三日前去了前方與北狄的作戰前線，至今未歸，以至叫自己在此地等了足足三個時辰。