換了別人，林清心裡多多少少會生出些芥蒂，這不講禮數的派頭著實令人不快，可前方戰火如火如荼，作為朔西巡撫兼任提督軍務，那人的做法又在情之中。想到他幾年前在朝上的朗朗風姿，揮斥方遒，林清心下不免嘆惋。

本已至兵部侍郎，正三品的官員，卻因為得罪了張黨遭到彈劾，來到這偏遠的邊疆之地，看似是做了封疆大吏得了個從二品，可其本是婉約江南出身，哪曾經歷過如此朔風暴雪和飛沙走石。更何況朔西近幾年北狄作亂，民生凋敝，端的是苦中之苦，窮中之窮。

這一次被人彈劾是來到苦寒的朔西做巡撫，下一次又會是在哪個窮鄉僻壤，再這樣下去，便有天縱之資，仕途這條路怕也是走不遠了。

林清如是想著，心裡又是嘆息，卻更多為即將的見面而欣喜。他實在等待太久了。

他沉思之際，高子運瞥了一眼他。布政使暗忖，也不知是火光映得這兵部侍郎雙頰緋紅，還是他想起了什麼，明眸里竟泛著春光。

——

鐵騎聲驟響，破了這風雪而來。高子運當即起身，林清也從思緒萬千中抽回。紅木大門打開，鵝毛大的雪花隨凜風瞬間湧進屋內，隨著長隨的一聲通報，林清日夜思念之人，朔西省巡撫兼提督軍務隋瑛便闊步走到二人面前。

「讓二位久等。」

聲色朗清，隋瑛拱手道歉，毫無寒暄。高子運和他是時常見面的，可林清卻是遠方來客，隋瑛此等作為，好似兩人只是三日未見。高子運不由得心下微驚，目光在林隋二人臉上掃了掃。

撫台神色自若，雙眸含笑，就見那林清也是落落大方地回禮，無任何訝異。

「下官林清，見過隋撫台。」

「見善何必多禮。」隋瑛順勢牽住林清的手，「怎麼這麼冰？不適應此地的天氣罷。」

說著，隋瑛脫下了自己的鶴氅，自然而然地披在了林清肩上。暖烘烘的熱氣伴隨隋瑛慣用的竹林香膏氣息一齊涌了上來，林清臉色微紅，還未來得及回答，就聽高子運的聲音如雷般響起。

「撫台！」高子運連忙道：「您可把我急死了，這麼大的雪，休要再去前方了！」

「依您所言，吳將軍和那數萬將士就不怕這雪了？」隋瑛走到紫檀主座前，端起一杯茶，不緊不慢地小飲了一口。

「可您也得知道個輕重緩急，您現在去前方又能做什麼呢？雪不停，仗打不起來。那北狄人也不是牲口。」