他的聲音重新有了點威嚴，「你認為自己在做什麼驚天動地的事情，其實只不過是跳樑小丑。現在你也把自己逼到絕處了。你以為你把朕殺了以後，你在乎的那些人還能活下來麼？不，若朕死了，朕早就交待過，要把他們折磨至死，一個也不能活。」

季瑛的神色似乎變了變。

他漠然地眯起眼睛，瞳孔中流露出一絲冷冰冰的味道，但對於陛下來說，這是乘勝追擊的信號：

「是什麼讓你開始不安……對了，是你對朕的欺騙。朕自然清楚，即便有那個身份，楚相與你始終站在對立面；方才不過是對你的一點懲罰，而你只是在讓事態變得更糟糕，讓此前所有的努力都付之一炬。」

季瑛安靜了一瞬，他的匕首仍舊一動不動：「那麼，陛下打算如何？」

這仿佛是一個成功的暗示。季瑛的神情中終於流露出了一些老皇帝熟悉的馴服，而這種感覺總是令人忘卻自我。

老皇帝的眼睛狡猾地轉了轉：

「你把事情鬧到這個地步，他們不可能不死，」他承諾，「但我保證你放下刀，那些人死的會幹脆利落得多，我現在就下旨；若你今天在這裡殺了我，那些人則會被千刀萬剮，死無葬身之地。這是一個很簡單的選擇，朕知道你是個聰明人。」

季瑛是個聰明人，聰明人才最知道利弊。老皇帝要挾了他那麼多年，自然最清楚他的死穴。此時，他感受到抵著自己脖頸的那一線刀刃正在微微顫抖，心知對方一定已經動搖，用不了多久就會做出正確的決定。

這本來是順理成章發生的。

——直到他聽到了壓抑的笑聲。

刀刃的寒意終於又隔著一層薄薄的皮肉，梗住了老人的聲帶。

滿朝文武，倒也不至於沒有一個忠心為國。雖然事發突然，此時也終於回過味來。尤其是一些熱血沸騰的後生，他們被提拔上來不久，滿腦子捨生取義的熱枕，季瑛奸佞小人的形象簡直在他們腦海中紮根了，此時憤怒而驚恐地喊道：

「你這個反賊，竟敢……竟敢……還不放開陛下！」

季瑛笑到渾身情不自禁地顫抖，方才差點一個沒留意真抹了陛下的脖子。他忍耐住自己的笑聲，主要原因是因為他確實離取走皇帝陛下的性命太近了。而對方不能現在死，絕不能現在死。

不是因為別的，而是因為他還沒有在活著的時候被奪走一切。

「陛下，」

他稱得上溫和地終於開口，但話語還帶著笑音，「您方才說了一句話。嗯，就是和楚相有關的那句，是否能煩請您當著在座諸位國之棟樑的面再說上一說？」

老皇帝簡直像泥鰍一樣滑，他方才口口聲聲做出承諾，卻硬是沒有一個字提到藺家。不過，或許是因為楚懷存這個名字和藺家扯上關係的時間過於短促，時機又過於猝不及防，以至於方才他情不自禁地脫口而出。