白日裡魚龍混雜的聽風堂后街眼下空蕩蕩的，黑夜中只能看見聽風堂中的一點模糊的亮光，隱約有些人聲傳來，慢慢又歸為平靜。

他站在那裡觀望了很久，直到那院子徹底恢復了安靜、燈火也熄了，這才調轉腳步、上馬離開。

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子時一過，九皋城漸漸起了風。

月亮從雲層中露出片刻，不一會又隱入陰雲之下，連帶著整座城都跟著明暗變幻起來。

城南城北交接處的一條安靜細流中，一道影子安靜破開水面而過，快得連河邊新長的細草都沒有被擾動，若不細瞧只怕會以為不過是一尾浮上水面透氣的河魚。

終於走出最後這段水路，那影子緩緩靠近岸邊、浮出水面來。

影子的動作很慢，河水化作水珠從其身上那件特質的魚皮水靠上滑落，幾乎沒有聲響。

影子一步步走出河水，迅速脫下那件水靠放入背囊中，隨後匆匆奔上那座岸邊的石橋，石橋橋拱處擠著兩個斑駁的小字，隱約是「了無」二字。

這石橋又短又窄，一眼便能望盡每一個角落。

過了這座橋便是北城。而今夜的北城，註定不會有人注意到一道從水裡鑽出來的影子的。

嘴角勾起一抹弧度，那黑影轉瞬間已踏上橋面。

「夜路難行，我家少爺請姑娘搭車。」

冷不丁，一道有些冷傲的女聲在背後響起。

那黑影頓住，並沒有立刻轉過身來，開口時竟發出的是女子的聲音。

「你來看我熱鬧？」

紅衣女子抱刀立在橋頭那株老桑樹的枝幹上，衣擺因夜風而微微飄動，像是一卷在夜風中展開的戰旗。

「是你自己技不如人，我家少爺好心要幫你，你又何必在這惡言惡語？」

橋上一身黑衣的女子笑起來，笑過後聲音更冷。

「我便是再不濟，也輪不到你一個被人嫌棄的臭丫頭來奚落。再來招惹我，我便反手在你這張小臉上扎幾個眼出來，看你以後還如何伺候你家少爺。」

江湖之中，真正有本事且狠心之人是不會在口舌上浪費時間的。他們會選擇直接出手，讓對方再沒有開口的機會。

這道理姜辛兒從前是不懂的。若是以往有人這樣用言語激她，她便會怒氣上頭、提刀而上、不戰個你死我活決不罷休。

但如今她已得了「高人」指點，能一眼看穿對方此刻的處境，只若有所思地停頓片刻、隨即緩緩開口道。

「我家管事說，你是個死要面子活受罪的主。我先前還不信，今日一見才知果真如此。」