她心裡揣著事，黃紙也疊得慢。

裴晏一開始以為她是做了盧湛愛吃的，人卻沒來，有些失落，便耐心等著，看著看著方才覺出不對。桃兒的右手似乎總使不上勁，摁一下便要縮一下。

「你手怎麼了？」待紙都疊好，裴晏冷不丁開口。

桃兒下意識往回縮：「沒什麼……」

裴晏捉住她的手，在自己面前攤開。

手掌纏著布條，正中隱約可見血漬，解開來，掌心上赫然是一條生了瘡的鞭痕。

桃兒忙解釋說：「劈柴的時候傷著了，又不小心沾了井水……過幾天就好了。」

裴晏默不作聲地看著那滲著腥黃膿水的瘡口。

那日與盧騫吃過飯，他在半道上被酒肆里的憐兒叫住，說他沒去的這些日子，終於有人找上她了。

「先是裴都尉。指名道姓讓我陪，還亮了刀，趙娘子沒法子，只好應了。但也沒折騰多久，就是嘴上不饒人，說了裴詹事好些不中聽的話。」

「後來來了個女公子，是跟著太尉府的公子來的，趙娘子得罪不起，便叫我去。那女公子年紀不大，卻很是厲害……她讓我脫去衣裳跪著，又抽鞭子又罵，但她說的不是官話，我聽不太懂。」

憐兒撩起袖口，露出幾道潰爛的鞭痕，正與眼下桃兒手上的一樣。

他本只想讓劉舜和元琅放下戒心，卻引來了新的麻煩，甚至還燒到家門口，傷到了桃兒。

難怪近來桃兒總是從早忙到晚，今日這些吃食她弄了一整天才好。

「什麼時候的事？」

「就前幾日……」桃兒咬唇道，「阿爺放心，我身子皮實，一點小傷很快就好了。」

裴晏冷睨了她一眼：「京中紈絝教訓不聽話的下人，就愛用這種淬過毒的鞭子，不死人，但見血得疼上月余。若傷得深，還會落下殘疾，你的確是皮實。」

桃兒低著頭，不敢看他，也不作聲。

裴晏嘆道：「連你也要騙我是不是？」

桃兒趕緊說不是，猶豫片刻，還是實話實說。

裴晏默了會兒：「是我連累你了。」

桃兒搖頭道：「怪我沒個輕重，弄得她摔了，阿爺別往心裡去。貴人多忘事，說不定她早就不記得了。」

裴晏沒再多說，給她剜去爛肉重新包好，又寫了個方子讓她明日去抓藥。

桃兒收好藥方，抱起黃紙說去後廚燒。

「你等會兒。」

裴晏拉著她坐下，正巧元琅方才講過正事，也帶來個好消息。

他從懷裡拿出那張算好的生辰八字：「我給你說了門親，到時候會按這個生辰八字做庚帖，你把時辰記熟，往後嫁過去莫說漏了嘴。」

桃兒咬著唇，眼底霎時起了霧。

裴晏哭笑不得：「讓你嫁人又不是趕你走，哭什麼？」

「雲娘子讓我照顧阿爺，我不要嫁人……」

「那過幾日盧湛回來了，我跟他說，你不願意嫁，讓他找別人去。」

桃兒驀地抬頭，睫羽上還掛著淚珠子。

裴晏笑著給她抹去，交代說：「但他未行冠禮，只能將你迎回范陽去，路上要吃些苦了。」

桃兒回過神來，還是搖頭。

「我走了，阿爺怎麼辦？」

「我還能餓死不成？盧湛答應我了，成婚後不會把你一個人留在范陽。到時候他在秦攸家附近置個宅子，讓你平日有個伴。你若不嫌麻煩，就偶爾回來住兩天。」

「不麻煩！」

裴晏笑著戳她額頭：「那現在是肯嫁了？」

桃兒兩頰緋紅，抱起那堆黃紙一溜煙地便跑了。

子時已至，遠處爆竹聲聲，院中白茫茫一片。

死人燒黃紙，活人燒信。

他去歲燒了洋洋灑灑數千字，纏綿時她卻說沒有夢見他，只有一塘子蟾蜍，此起彼伏地吵了她一整晚。

裴晏呆坐片刻，最終還是提筆蘸墨，從水岸勾起。

彼時她倚在船上，與他隔岸相望。

他們就該止步於此的。

指腹蹭了蹭畫中人，起身扔進炭盆里。

月色溶溶，山道邊停著一輛驢車。

車夫灌了兩口酒，算時辰迷藥也該起效了，便鬆了松褲腰爬上車身，裡頭那嬌娘子果然仰躺在幾大簍山貨中間睡著了。

他咽了咽，大著膽子伸手捏了一把那挺翹豐盈的胸乳，卻換來嬌吟一聲。

「郎君這是做什麼？」