祭酒急忙上前數步接過，又退回到原位，借著前面官員的遮擋，悄悄展開覷了一眼，直被其上的文字驚得頭暈目眩——這竟是他那姨姐簽字畫押的供狀！

證據雖到了他自己手中，可在朝堂之上、天子眼下，他又怎敢當眾銷毀？即便他銷毀了，難保顧景曈手中沒有第二份，況且證人還被顧景曈捏著，又有什麼用？

祭酒捧著這燙手山芋，只覺心跳劇烈得好似一記記重錘擊打在他胸口，腦中一片空白，僅僅維持自己站穩就已經耗費了全部的力氣。

「陳祭酒……祭酒大人！」

謝元清的聲音喚回了他的思緒，這位少年將軍面上明顯露出幾分不耐：「科舉考卷失竊一事，於京中傳得沸沸揚揚。此事關乎朝廷新政，幕後主使究竟為何人，祭酒可查清了？」

祭酒進退維谷，一時不知如何作答。

按照計劃，他應當在朝堂之上將此事栽贓給顧景曈，即便姜闌並未招供，但人證物證俱在，顧景曈也難以洗脫嫌疑；可沒想到他那軟骨頭的姨姐落到了顧景曈手裡，不到一夜的時間，連簽字畫押的供狀都寫出來了，將他們的謀劃闡述得一清二楚……這叫他如何還敢出面指控？

顧、謝二黨相爭日久，他已投靠謝黨，考卷失竊一事更是把顧相得罪得徹徹底底。若謝元清再捨棄了他，他的官運也就徹底走到頭了；可如今更要命的證據捏在顧景曈手中，待栽贓陷害當朝丞相、設計阻礙聖上新政的罪名扣下來，且不說這頂烏紗帽，他的項上人頭能不能保住都暫且兩說……

「謝將軍所言之事，不過是以訛傳訛罷了。」顧景曈道，「實則是臣與祭酒有意安排，查驗考卷之防衛是否密不透風。恐怕正因此事機密，國子監眾人不知個中原委，才有如此謠言流傳出去。」

「陳祭酒。」

聖上語調沉沉，嚇得祭酒一個激靈，連忙應道：「臣在。」

「考卷泄露一事，是真是假？」

顧、謝二人的目光齊齊掃向祭酒，看得他後背冷汗直冒。但聖上親自垂問，他更不敢拖延，只好硬著頭皮答道：「回稟陛下，此事如顧相所言。考卷並未泄露，只是國子監內的檢查演練罷了。」

他低垂著腦袋，不敢應對謝元清的眼神。為今之計，只好兩害相權取其輕了。

「考卷並未泄露？」謝元清嗤笑出聲，「京城的大街小巷裡，處處都有人兜售考卷，如今只賣五十文一份，百姓一片譁然。臣也收了一份，請陛下御覽。」

只見聖上招了招手，內侍便急忙從謝元清手中接過，趨行而前呈上。

紙張被翻得沙沙輕響，事關科舉新制，群臣皆垂首靜立，唯恐觸怒龍顏。

顧景曈率先開口：「啟稟陛下，此份考卷為偽，僅僅充作演習查驗之用。真考卷由柏司業掌管，並未存放入國子監。」

柏司業聞言，急忙上前一步，躬身道：「確如顧相所言！今日上疏之時，微臣已將密封好的考卷呈與陛下。陛下稍一對比便可知，兩份考卷截然不同，並無泄題之事啊！」

聖上並不言語，只默然翻閱手中這一份考卷。殿內靜得可怕，眾人皆是心中惴惴。

半晌，聖上終於道：「你呈上來那份朕早已看過了，確實無任何相似之處。」

眼見局勢逐漸傾向顧景曈一方，謝元清仍想博上一博：「陛下，依臣愚見，哪怕是考卷存放於國子監，尚且有泄題之險；若是考卷由柏司業掌管，只怕更是……」

嘩啦一聲，聖上將考卷扔於御案之上。聲音雖輕，卻直接讓謝元清噤了聲。

「想不到謝卿出身將門，倒是對科舉之事頗為熱衷。」這位陛下的嗓音中甚至帶著淡淡的笑意，「早朝之前，端惠來稟朕，說昨夜京郊失火，她領巡防營救火時，恰好看見了一眾正在撤離的將士，似乎正是謝卿統領的駐軍。對於此事，謝卿作何解釋啊？」

謝元清的喉結上下滾動了一下，靜默須臾，方道：「同顧相一樣，臣亦是聽聞京郊有劫匪，故而帶兵圍剿。」

「那可將匪徒盡數剿滅了？」

哪有什麼匪徒，從始至終，便只有他與顧景曈兩方的人在纏鬥。雖拿下了佩蘭，可顧景曈早已提前說明他命人去京郊援助過，故而顧府的婢女死在京郊，倒也不能作為指控的實證。

謝元清艱澀開口：「臣無能。」

「你確實無能。大盛聲名顯赫的將軍，領著一眾駐軍，沒能剿滅區區幾個劫匪。」

聽聖上口中有問罪之意，謝元清急忙跪地伏身，不敢再出言辯駁。

「你與你的部下這般不中用，那就繼續練兵去吧。沒有朕的旨意，不得離開京郊，亦不得返回京城。」

待他叩首應諾，聖上又喚道：「顧丞相，陳祭酒。」