有人眼尖地認出了士兵們的鎧甲：「是巡防營！」

「原來是姑娘有意將事情鬧大，引巡防營過來。」仲明不由得流露出欽佩之色，「姑娘好計策！」

巡防營中為首的將領正是端惠公主。只聽一聲馬兒的嘶鳴，端惠勒了馬，從馬背上跳下。

她走向顧景曈，抱拳行過一禮，詢問道：「顧丞相，這是怎麼回事？」

顧景曈長長一揖作為回禮，還沒來得及作答，那跪在地上的緇衣人已重重一叩頭，搶先哭喊道：

「殿下明鑑！草民等人被顧丞相害得家破人亡，只是想上門討個說法！卻不曾想，顧丞相竟仗勢欺人，派出家丁和護院毆打草民等人！還請殿下為草民做主啊！」

他這樣大聲一嚷，周遭的民眾又有些群情激憤。

端惠一抬手，號令軍隊將這群人團團圍住。他們的怒火還沒來得及爆發，便已偃旗息鼓。

端惠振聲道：「你們若果真有冤屈，該當去衙門擊鼓！竟然聚眾跑到一品大臣門前來鬧事，你們眼中可還有我大盛的法紀？！」

「官官相護，擊鼓又有何用？！」人群中有一青衫男子反問道，「我長兄聽信顧景曈之言，報名參加科舉，結果卻在回家途中被人拖進巷子裡，硬生生打斷了腿……」

說到這裡，他的聲音有些哽咽。他努力壓抑著哭腔，繼續道：

「我難得沒有想過報官嗎？可官府說行兇者是喝醉了酒，酒興上頭隨機傷人，判罰僅僅是賠了幾兩銀子，關上十五日。可我長兄的腿，卻是再也救不回來了……

「什么喝醉了酒？什麼隨機傷人？殿下問問今日來的人，哪一個不是家裡突然就出了事？但凡告到官府，必然稱作是意外！抓得到兇手的，判罰不過是重重拿起，輕輕放下；遑論還有連行兇者是誰都不知曉的……

「事實真相究竟如何，你們這些當官的心裡比我們更清楚！我們只是本本分分的平頭百姓，只想和家人一起平平安安地活著，你們憑什麼……憑什麼把我們當作黨爭的犧牲品！」

「好！」端惠朗聲道，「你說的話，本宮記下了。」

她望著這些民眾，言辭鑿鑿：「今日在場諸位，都聽好了！我端惠以天家的名義，在此向爾等承諾！你們有任何冤屈，都可告與我知。我必然查出幕後之人，還你們一個公道！」

端惠在京中積累了不少好名聲，她此言一出，無人再有異議。

姜闌福了福身，道：「殿下，可容民女同他們說上幾句話？」

端惠道：「姜姑娘請講。」

姜闌上前幾步，高聲道：「我想問你們一問，你們將家中遇上的禍事歸咎於顧相，你們果真認為幕後主使是他嗎？」

有人回道：「即便不是他，此事確實也是因他而起！」

「也就是說，你們心知肚明，戕害你們的人不會是他。」姜闌道，「顧相一力推行科舉，待考的學子家中出現這些變故，於他有百害而無一利；而此事實際對誰有利，你們當真看不出來嗎？」

「我們當然知曉，肯定是謝……」

「黨」字還未來得及出口，這人已被身側的人重重扯了一下，示意他噤聲。

姜闌冷笑道：「你們知道始作俑者是誰，不去找他們，反跑到相府門前鬧什麼？」

「姑娘受丞相庇佑，就別在這兒站著說話不腰疼了。」一灰衣男子道，「我們雖不是出身貴胄之家，但日子倒還過得下去。顧景曈攛掇我們參加科考，難得真是為我們好麼？」

仿佛這是什麼天大的笑話，他說到這裡，突然仰頭大笑起來。直笑得眼淚都出來了，他才繼續道：「他推行科舉，鼓勵我們參加，也不過是想在這一場鬥爭中壓過謝黨而已！」

他愈說愈是激動，不顧周圍人的阻攔，接著道：「我們這些平頭百姓，在你們這些官大人眼中算得了什麼？權力鬥爭的犧牲品、棋盤上的棋子罷了！有人庇佑我們嗎？有人在乎我們的生死嗎？

「你們贏了，便能拿走最大的好處，我們至多分到幾口肉湯；你們輸了，不過在朝堂上經歷一時的勢弱，遭殃的永遠是我們！」

姜闌厲聲喝道：「虧你還是讀書人！你讀的書，就是讓你冠冕堂皇地為自己的懦弱無能找藉口嗎？」

她柳眉緊蹙，條分縷析地陳詞：「其一，你們明知幕後主使是誰，卻畏懼他們的權勢，不敢有絲毫抗爭，反倒相府來鬧事。無非是拿準了顧相親厚愛民，不會同你們動真格的！

「對欺善霸弱者唯唯諾諾、避之不及，對心懷仁義者倒戈相向、惡語相加。此行此舉，難道是君子所為嗎？

「其二，你們口口聲聲稱『官官相護』，說當朝權貴如何不在意你們的生死存亡，那你們又為何不為自己謀取權力？你們的確沒有生在貴胄之家，可顧相親自鋪了科舉之路，你們卻連踩上去的勇氣都沒有！

「一邊說著，如今受盡欺凌，全因手中沒有權力；一邊退縮，不敢硬著頭皮、鐵了心為自己攫取權勢！一身軟骨頭，難道不是懦夫嗎？」

她冷哼一聲，譏諷道：「你們常常自稱文人，又以君子自居，怎的胸襟見地竟連我一個小女子都不如？」