她的身影倒映在他黑沉的眸中，恍如一道灼灼的光芒，亮得令人心驚。

「我哪裡比得上景曈哥哥？」仿佛被這亮光燙到，姜闌移開了目光。「至少我可沒有扶天下蒼生青雲之志的宏大願景。我只是芸芸眾生中最普通的一個，只有一些很平凡的願望……」

仲明追問道：「那姑娘的願望是什麼？」

姜闌卻紅著臉，不肯再說下去了。

「你今日做得很好。」顧景曈將她散落的髮絲理到耳後，「在這樣短的時間內，察覺到此事是有人故意挑唆，又想到引巡防營過來，迅速壓制住了矛盾——這些我尚且都沒能做到。」

他這樣鄭重其事的誇獎，反叫她有些羞赧：「你把我說得也太厲害了……我讀過的兵法、學過的謀略，都是景曈哥哥你親自教的。」

「我知道！」白露插嘴道，「姑娘這叫青出於藍而勝於藍！」

姜闌搖了搖頭：「其實我知曉，那些人再怎麼鬧事，又怎麼可能真的圍困住一品丞相？景曈哥哥不是想不到對付他們的法子，只是不想對他們用強。」

她嘆了口氣，仰頭望向顧景曈：「我做了你不願意做的事，你一點不怪我麼？」

顧景曈一怔，似是沒想到她竟有這方面的顧慮。

他好好將她看住，認認真真道：「你做這些是為了保護我，我又怎會責怪於你？」

看見她纖弱的身影邁出府門時，他的心都揪緊了——她只是一介弱女子，有人上門鬧事，她定然惶恐害怕。可她竟然站了出來，直面那些群情激憤的鬧事者……

現下回想起來，他仍舊心有餘悸：「但是，你要答應我，下回再遇見這樣的事，不可再以身犯險了。」

「我心裡有數。」姜闌承諾道，「放心吧，我不會讓自己有事的。」

寂靜寒夜裡冷風蕭蕭，二人望著彼此，不覺靠得更近，像是一雙相互依偎的雁。

翌日，國子監內。

烏泱烏泱的學子聚集在崇文殿內，將大殿堵了個水泄不通。

柏祭酒眉頭緊皺，只覺一個頭兩個大：「你們都是來取回親供單的？」

「對，」領頭的學子答道，「我們還是決定不參加科舉了。」

「你們可想好了？」柏祭酒仍試圖勸阻，「這樣的機會可是古往今來頭一遭，一旦抓住了，便可魚躍龍門，從此步入仕途。」

學子堅決道：「大人，您不必再問了，我們心意已決。」

柏祭酒望向坐於主位的顧景曈，徵詢他的意見。見丞相大人點了頭，柏祭酒只得嘆了口氣，放任道：「罷了，你們拿走吧。」

二十四名學官各自從書柜上抱走厚厚一摞親供單，依照姓名發回給在場的學子們。

那些親供單原本堆積得仿佛即將成形的山脈，如今卻被一雙雙手拿去山頂、山脊、山腰，眼看著連山腳也要毀去了。

顧景曈盯著那愈來愈薄的親供，默然不語。

一名青衫男子見狀，走上前長長揖了一禮：「大人，抱歉。」

似乎意識到這樣道歉的話於事無補，他話音極輕，頗有些內疚心虛。

顧景曈認得他，他正是昨夜說長兄被打斷了腿、擊鼓報官亦無法伸張正義的。

顧景曈問道：「你是來替你長兄取親供的？」

青衫男子點了點頭，解釋道：「大人，我知道您推行科舉，本是一番好意；昨夜姜姑娘慷慨陳詞，也的確令人動容……但我們也有我們的難處。

「您覺得我們是懦夫也好，辜負您的心意也罷，我們終歸不能拿家人的性命去賭。」

顧景曈道：「我明白。」

青衫男子猶豫半晌，最終還是說出了口：「其實我們都知曉，家中遇到的變故，無論如何怪不到您頭上。昨夜姜姑娘揪出來的那個挑唆者……」

見近旁無人，他方才壓低了聲音道：「是平西將軍孫破雲的人。」

顧景曈面上沒有絲毫波瀾，似乎這個答案早已在他預料之中。

青衫男子小心翼翼地覷著他的臉色，繼續道：「在您府外大鬧一場，我們是不得不去。只有這樣，才能表明立場，與您徹底割席，我們的親人才能平安。」

「我說這些，也並非是為自己開脫。」他垂下眼帘，苦笑出聲。「即便是受人脅迫、有所顧忌，我們也確實是背信棄義的宵小之徒。我不指望您能原諒我們……」

顧景曈抬眸望向他：「你既然害怕他們的手段，又為何願意冒險告訴我真相？」

像是做了唯一一件令他問心無愧的事，青衫男子挺直了腰杆，目光也不再閃躲。

他迎上丞相大人的視線，神情一派誠摯：「因為您是個為百姓謀福祉的好丞相，我不想因這一樁事，寒了您的心。」

不過一炷香時間，親供單便只剩下零星幾張了。

學官稟報導：「大人，還剩五張。」