端惠回過身，望向繁華安寧的大興城，語氣堅定一如往昔：「同我身後的萬千百姓相比，我自身的榮辱又算得了什麼？」

「……我明白了。」謝元清喉頭一哽，這下換他說出這句話了。

「謝元清，我不能與你同去，所以你一定要打一場漂亮的勝仗，讓我看到你傳回的捷報。」端惠復又看向他，沖他笑了笑。「我等你凱旋。」

謝元清眸光閃動，亦勾了勾唇角：「遵命，公主殿下。」

是夜，一道密詔將丞相大人召進了宮中。他邁入燈火煌煌的甘露殿，卻見刑部尚書師承望亦候在一旁。

顧景曈行過禮，只聽得聖上開口道：「京郊煙花鋪爆炸一事，想必顧卿已知曉了吧？」

「臣略有耳聞。」顧景曈答道，「聽說是因為天乾物燥，引爆了鋪中堆積的燃料。」

聖上招了招手，吩咐道：「師尚書，你來，將案情說與顧卿聽聽。」

「是。」師尚書應下，將一份公文奉至顧景曈手中，「顧丞相，這是此案的卷宗。」

顧景曈一面翻看，師尚書一面概述道：

「我部於爆炸點找到了硫磺、硝石和木炭燃燒後的痕跡。基本可以確定，這一場爆炸乃是人為。」

顧景曈蹙眉問道：「沒有抓到兇手？」

「暫時無法確定兇手的身份。」師尚書答道，「附近的民眾都是聽到爆炸的響聲才圍攏過來的，沒有目擊者。於爆炸中倖存下來的傷者也一一盤問過了，沒有可疑之人，也沒人能提供有用的線索。」

顧景曈飛速地往下瀏覽，眉頭愈緊：「你們懷疑此事與千手閣有關？」

「正是。」師尚書道，「證據之一是物證，巡防營於現場撿到了一枚令牌，看形制應是千手閣的。

「其二是關於死者的調查。靠近爆炸點的死者已被炸成了殘肢肉末，難以分辨特徵；外圍有十三名死者保留了較為完整的屍身。

「我部已確認了這些死者的身份——除兩人是煙花鋪中的工人外，其餘十一人俱是豫州滎陽郡葛家人。這些葛家人身上，都有不同程度的刀傷，顯然死前曾經歷過打鬥。

「據調查，葛家與千手閣素有仇怨。葛家的上一任家主，正是為千手閣人所殺。葛家曾於江湖上發布懸賞令，重金尋找這一兇手。」

顧景曈合上了卷宗：「所以你們推測，是葛家知道了仇人的蹤跡，於京城來尋仇。而這一千手閣人與葛家人交手後寡不敵眾，情急之下引爆了煙花鋪，與他們同歸於盡。」

「正是如此。」師尚書拱手道。

「總體而言有理有據，」顧景曈抬眼望向他，寒潭般的黑眸深邃沉寂，「但我有一個疑問，還請師尚書為我解惑。」

「顧相請講。」

「你們是如何確定，兇手只有一人的？」

「無論是勘察出的現場痕跡，還是人證、物證，都沒有顯示出還有其他兇手。」師尚書答道，「顧相您的意思是……」

顧景曈屈起指節，輕輕敲了敲手中的案卷：「此案的爰書寫道，身在外圍的這十一名葛姓死者中，有五人的致命傷是刀傷，而非爆炸。這一點，沒有讓你們覺得奇怪嗎？」

「這與下官方才的陳述並無矛盾啊……」師尚書困惑道，「在爆炸前，葛家人曾與兇手有過打鬥，這五人顯然是在打鬥中就已喪命了。」

「還有另外一種可能，這場爆炸案中存在一個第三方。這五人在爆炸中倖存了下來，但卻被這個第三方滅了口。」

「這……」師尚書垂首，「下官確實沒有往這方面想過。但目前訊問過的人里，沒有任何一人目擊到這個所謂的『第三方』；而且根據驗屍的結果，所有死者身上的刀傷，都是由同一把刀造成的。以這些證據來考量，還是我部所推測的情況更為可能。」

這是在說他主觀臆測。

「師尚書，你漏掉了一個關鍵。」顧景曈眸光愈沉，一字一句擲地有聲，「你們沒有找到兇手的刀。」

師尚書一怔。

「即便是被炸毀，埋在了廢墟中，也不至於連刀的碎片都找不出。如果真相如你所說，牽涉此事的只有葛家人與這一名兇手，那這一把刀為何會不翼而飛？」

「這……」師尚書被這話問住了。

顧景曈繼續道：「所以我認為，存在這麼一個『第三方』，他在爆炸之後，使用兇手的刀滅口了倖存的五名葛姓死者，並且拿走了這把刀。」

好似驟然撥開了籠罩的迷霧，一切困擾著他們的、隱約在晦暗中的不合理之處，如今竟全都串連了起來。真相仿佛是藏在水下的礁石，隨著潮水退去，終於將原本的模樣顯露在人前。

師尚書醍醐灌頂，接口道：「如果是這種情形，這把刀先經歷了爆炸，而後再捅死了人，血跡留存在最上面，肯定會被檢驗出來。而這個『第三方』為了掩藏自己的存在，防止被官府查出真相，這才帶走了此刀！」

他福至心靈，這些天因查案而充滿疲憊的臉又重新變得容光煥發：「這樣一來，只要查到這把刀在誰手裡，誰就是那個出現在現場的『第三方』！」