明州這樣大，善人不少，每逢嚴寒冬日倒是也有臨時搭建的救濟堂，可沒有哪一家救濟堂像魏家操辦的這樣好，不僅供應藥材和糧肉竟然還建了間書堂讓流浪孤兒和窮苦人家的孩童來此讀書。

一時之間人人讚嘆，就連平日裡清高的文人都贊魏家商賈大義！

救濟堂的原身是城外的破廟，後來魏家出了大筆銀錢將破廟修繕擴展，倒有了現在的遮風擋雨的乾淨闊院。

雖說魏渝提出建造救濟堂是為了破漆盒一局，可他的初心向善，與其將錢財孝敬那些酒囊飯袋，倒不如幫助真正有需要的人。

尤其在提出建造書堂時，他想起了遠在京城的哥哥……

當初他與哥哥能讀書也多虧了鳳陽鎮林老夫人的幫襯引薦，故而這間書堂他以林老夫人的做女兒時的姓氏命了名。

明日就是除夕了，也不知曉哥哥如今過得怎麼樣，大師兄有沒有將書信送到？哥哥……有沒有想他？

「罐罐，你來了。」

魏渝斂住心思，抬頭就見著渙哥兒和沈珺在院中熬藥，數十個藥爐冒著濃郁苦澀的白煙，不遠處傳來童真稚嫩的朗朗讀書聲。

「前些日子下雨，不少孩子和娘子老人都惹了風寒，整日咳嗽不斷，真令人揪心，我這兩日就給他們熬了不少藥。」

魏渝點了點頭，道：「藥材若是不夠，儘管去藥材鋪取用。」

渙哥兒笑道：「知道你大方，我沒少給孩子們拿你鋪中頂好的藥材。」

魏渝笑笑，他見著沈珺一人看著幾個藥爐，遂問道：「可用我幫忙？」

「不用，不用！魏東家，我能忙得過來！」

渙哥兒還未說話，沈珺倒是搶先道，像是生怕他留下幫忙一樣。

魏渝沖渙哥兒挑了挑眉，嘴角勾起笑來：「好吧，那就辛苦喬郎中和沈郎中了。」

渙哥兒看出他眼裡的揶揄，揚著藥鏟臉紅道：「魏罐罐，你，你亂想些什麼！」

「我可什麼都沒想，倒是你先臉紅了。」

魏渝腳底抹油，趕緊溜進灶房。

眼下到了飯點，灶房切菜聲不斷，兩個婆子忙得都顧不上與東家打招呼，後門還有不少漢子在扛米扛面。

魏渝翻動下米缸麵缸又看了眼菜籃，見這些人沒有陽奉陰違拿霉糧爛菜糊弄難民他也就放下心來，這時他視線忽然落在一漢子臉上，此人的目光也正好對上魏渝的眼睛。

魏渝眯了眯眼：「你是……」

「罐……不，魏掌柜。」

年輕漢子黝黑臉上露出個笑，他擦了擦額上的汗水：「我是小東啊。」

「小東。」

魏渝想起李三郎曾經說過小東當年進了獵戶隊，此次能跟隨商船來到明州的獵戶和鏢局漢子必須要求身體強壯，會簡單識字和算數，想來小東是在百人之中被選上了。

魏渝瞧著他的臉：「我記得你還有個哥哥？」

小東點頭笑道：「對，我大哥如今在鳳陽鎮做雜貨買賣，已經娶妻生子了。」

「不錯。」

魏渝拍拍他健壯肩膀：「開春之後會有一批人跟著商船回幽州，若是想家你們可以跟著他們回去。」

「我不想回去，我想跟著掌柜做大生意！」

小東眼睛鋥亮：「掌柜，您太厲害了，從幽州到明州，就沒有您賺不到的錢！」

魏渝輕笑一聲：「罷了，你若不想走，就留下來吧。」

他轉身欲走，就聽見小東忽然又叫住他：「魏掌柜！」

魏渝回頭：「怎麼了？」

小東像是鼓足勇氣般上前一步：「魏掌柜，您貴人事多，想來不記得當年的事情了，我，我想對您和魏學子說一聲謝謝，也想對你們說一聲對不住。」

魏渝笑著道：「誰都有年少無知的時候，往事隨風，你不必再掛懷。」

見著魏渝的背影，小東臉上也露出如釋重負的笑意，又摸摸後腦勺自言自語道：「罐罐和承哥說話還真是越來越像了。」

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饒是身在異鄉，魏家的新年也熱熱鬧鬧的操辦起來了。

一群漢子無所顧忌喝到月上梢頭，魏渝這個東家更是被多灌了兩杯酒，他回到房中時腳底發飄，一個不察竟把自己重重摔在宣軟的床榻上。

「哥哥。」

魏渝眼前竟然閃過哥哥的身影，他愣了愣，揉揉暈眩的眼睛：「哥哥……」

沒一會兒，好像哥哥溫潤笑著朝他走來。

魏渝身上猛地熱了起來，難耐地弓起身子，咬著唇喃喃道：「哥哥……」

他口乾舌燥，仿佛念一百遍哥哥才能解渴，雪白修長的手指也緩緩移到腰帶上。

「哥哥……」

「哥哥……」