像每一次一樣。埃德溫那時剛剛晉升少將，他在戰場上英勇無畏，帶領先鋒軍刺破敵人的防禦。先鋒軍的折損每每都是最慘重的，受傷也是必不可少，可是埃德溫從無怨言。

因為他知道，只要他拖著殘軀回到軍營，阿克斯元帥就會盡己所能，給予他和他的士兵最寬裕的醫療資源，最豐富的營養液和能量液。他知道阿克斯元帥是唯一敢於跟教廷的雄蟲主教斡旋談判，為軍雌爭取更好的資源的雌蟲，他是他們最當之無愧的將領，也是他們最安全的港灣。

可是這一次，阿克斯元帥卻破天荒地沒有及時讓他們回到簡陋的醫療艙，而是站在了高處，利用軍中線路講了一段話。

每個軍雌都仰著臉，帶著疲憊和血污，遙遙望著帶領他們出生入死，征戰宇宙的最高將領。

「我的同胞，戰友，我生死與共的兄弟。」

阿克斯元帥的聲音堅定如昔，他有這樣的特質，在狂風驟雨之中，也像一隻堅定不移的船錨，深深扎入地底，安定著每一位軍雌的心：

「我恐怕要犯下不可寬恕的罪行，或許蟲母會因此對我關閉榮耀殿的大門，或許你們中間的許多蟲會因此以我為恥，又或許你們的生命、信仰和心錨已經過戰場淬鍊，堅定不移，不會為我所動，但我還是想要敬告諸位同胞。」

「我們所在進行的戰爭，是一場沒有意義的犧牲。我們保衛的文明，是使我們麻木痛苦，渾渾噩噩的根源。你我在戰場上揮灑的血，已經成為罪惡不可或缺的柱石，而我們究其一生，都生活在一場精心設計，難以撼動的謊言之中。」

「我們的母神已死，她不會眷顧我們，她的箴言早已被篡權者褻瀆，而我的同胞，我們只有自己，母神的恩賜，永遠不會降臨到我們身上。」

「記住，我的同胞，我們只有自己，蟲母不會眷顧我們。」

褻神者的話還迴蕩在浴血軍雌的耳中，教廷的機器人已經鋪天蓋地地湧入，雷射鋪成的網將所有的軍雌分割成孤島，他們胸口的徽章放出強大的電流，讓每一個軍雌都遭受著宛如烈焰灼身的刺痛感。

教廷的懲罰機器人強悍的粒子光束刺穿了阿克斯元帥的身體，而他沒有反抗。那一瞬間，能量耗盡，疲憊到極點的埃德溫再不經思考的情況下強行放出了翅翼，可他得到的卻只有阿克斯元帥一個制止的目光，還有元帥翕動的雙唇吐露的無聲話語：

「活下去。」

軍雌的服從讓埃德溫停止了動作，就只一個片刻，血色在他眼底蔓延。戰無不勝的阿克斯元帥在所有軍雌面前倒下，和那些屍體扭曲，橫陳戰場上的劣等軍雌沒有什麼不同。他白色的軍裝滿是鮮血，那雙永遠冷靜、永遠睿智，帶著埃德溫無法理解的思緒的眸子失去了溫度，漸漸閉合。

教廷很快派來了更多機器人，將所有軍雌都注射了鎮靜劑和迷幻劑，一次又一次地進行盤問，直到精神崩潰的軍雌變得痴傻，或者說出自己還記得阿克斯元帥遺言的事實。他們迎來的，都是與元帥一樣的結局。

可笑的事，因為阿克斯元帥的死亡，帝國軍隊戰力大減，軍中僅剩的戰力巔峰埃德溫被破格提拔為上將，引領接下來的戰鬥。而埃德溫的授勳儀式里，他向教廷提出唯一的請求，就是安葬阿克斯元帥的遺體。

他跪在教廷的某位面目模糊的主教面前，為已經死亡的上級求一絲體面。他的戰力和為帝國效死的誓言是他唯一的籌碼，他將自己千瘡百孔的身體作為獻祭的祭品，送上了賭桌任憑雄蟲衡量得失，那是他第一次意識到，原來即便軍雌在宇宙中令其他文明聞風喪膽，他們也從沒有過一星半點的尊嚴。

他在沉默中等待許久，最終得到了一聲短暫的，玩味的哼笑，還有一聲嫌惡慵懶地「行啊」，和其後連篇累牘地羞辱。埃德溫或許在戰場上無往不利，勢如破竹，但是他從沒了解過雄蟲，更沒聽懂他們話語中的諷刺和惡毒。

他信了，他以為阿克斯元帥死在了教廷手裡，他以為阿克斯元帥不會再遭受苦難和羞辱，他以為他保全了阿克斯元帥死後的尊嚴，他以為他執行了阿克斯元帥最後的命令，哪怕沒有尊嚴，也要活下去。

可是他錯了。

他被騙了。阿克斯元帥沒有死，他被教廷帶走，用極為殘酷的手段生生剝下了翅翼。他知道阿克斯元帥絕不是自願獻出的翅翼的，他的元帥就像帝國永不墜落的恆星，永遠不怯也不退。