……

諸如此類，如魔咒灌耳。

「怎麼停下來了？」

江寒祁笑意不減。

他柔柔地，拉住鍾綺明想要縮回的手問她，「還這麼一副被嚇壞了的樣子？」

「陛下…你…你的那裡是…是什麼東西？」

「那個啊，那個是朕的秘密。」

江寒祁鬆開手，下一刻卻驟然扯下腰間褻-衣，一隻鐵鎖環正明晃晃地鎖在江寒祁的口口上，那鎖環的前端是彎折的，將好能夠全部覆蓋住，頂部則有一孔隙，大概是小解所用，但…但這就意味著，這個鎖環，江寒祁從沒有摘下過。

怪不得…怪不得他從不同後宮女子親近，他的那個被鎖住了，若無人解開，他怎麼可能同-房，可，可鎖住他的人是誰？誰竟然膽敢鎖住君主的口口？他又是何時被鎖住的？！他為何要這麼做？難道他當真被妖怪迷了心神？或者說，他，他就是妖怪！

無數疑問盤桓不去。

鍾綺明發了潰，她拼命搖頭，因為此事實在太過顛覆她的認知，她是鍾後親自選中的世家女，從小便跟在夫子先生身邊學習禮儀政法，她從未見過如此荒誕的物事，更從未想過，江寒祁居然懷揣著這般詭異的秘密。

以至於，江寒祁再度欺近時，那個鐵環的前端挨上她的腿時，鍾綺明連連後退幾步，尖叫出聲。

但很顯然，江寒祁不打算放過她。

他眼睜睜看著自己的皇后被嚇到失語癱軟，眸中狠戾畢現。

「既然你看到了朕的秘密。」

「朕可就不能留你了。」

「可惜啊，你是鍾後的人，讓朕想想，給你安排一個什麼樣的死法比較合乎情理呢？」

江寒祁垂眸，瞧見地上那些業已乾涸的藥漬，在燈火的閃照下，現出沉黑的光澤。

這些藥怎麼可能無毒？

三年來，他佯裝不知情地飲了三年毒藥，才終於，能稍稍取得一些稀薄的信任。

江寒祁手臂一揮。

有兩個太監小僕端了藥，自外殿走至早就嚇得花容失色的鐘綺明面前。

而其中一個太監手上拿著的，卻是早就備好了的白綾。

「就說皇后飲藥後失德，同宮人做出不齒行徑，被朕捉姦在床，愧亂之中，自縊身亡。」

江寒祁親手接過那三尺白綾，在瑟瑟發抖的鐘綺明脖間比了比。

「如何？」

*

裴玄忌在刑部大牢走了一遭，結果只關押不到半月，就被赦令放出，後黨一派自然頗有微詞，成日上奏進言，懇求江寒祁殺了那裴玄忌，以懾隴西。

鍾後也為此怪罪過江寒祁。

鍾綺明死後，她像是突然失了主心骨兒，成日鬱郁不振，且她年歲本也已高，再培養出一個優秀的皇后人選實在是有心無力，不過，江寒祁明面上依舊待她極好，還說這是權宜之計，他會利用裴玄忌這個棋子瓦解分化裴氏力量，再一舉攻下隴西。

江寒祁不僅沒有治裴玄忌的罪責，反而力排眾議，給裴玄忌封了個留京的軍職，加賜府宅官爵。

在柳廷則看來，江寒祁此舉，不過是為了能讓隴西同艾南相互牽制。

但其實，這裡頭暗含著一個交易。

江寒祁曾扣留隴西軍部當中不少兵將的婦孺家屬，裴玄忌來京一趟，原是為了解救這些人，以穩軍心。

江寒祁同意放這些人回隴西，但作為交換，裴玄忌要留在京中做官，輔佐協助江寒祁。

「怎麼樣，裴將軍？」

江寒祁志得意滿，「朕對你，可是好得不得了啊，留你一人，能換無數人的性命，我想，你應該不會不答應罷？你放心好了，朕不會要你死的，朕不過是忌憚裴氏昔日同鍾氏的結盟，朕留下你，就是為了防止裴氏同鍾氏某日會止戰息兵，聯手來對付朕。」

「那個時候，朕可當真是孤家寡人，只能坐以待斃了。所以，朕要留你在身邊，不僅如此，還要給你加官進爵，坐實你已效忠於朕。」

裴玄忌雖並無性命之虞，但刑部大牢又豈是尋常之地？被關押的這段日子，裴玄忌沒少受刑，只他身骨不屈，便是挨了不少打，周身亦被鐵索縛住，可在江寒祁面前，他也並不低頭恐怯，而是竭力挺直腰板，面容一派桀驁，手指漫不經心地拂過腕間鐵索，看著竟是比江寒祁還要更是無謂。