應子清沉吟點頭：「怪不得竇皇后想從中作梗，哪怕毀去謝凝荷的名節……」

「母后也是無奈之舉，劍走偏鋒罷了。」劉之衍見她感興趣，有心多說幾句，「這位竇知微，恐怕會落選。」

「為何這麼說？」應子清好奇道。

「竇知微的出身不好，應該說極差。」劉之衍的語氣並無一絲鄙夷，只有淡淡惋惜，「竇家的子弟看不起他，公然對外說，他是小妾生的。其實真實情況更差，竇知微的母親是官伎，他甚至被懷疑過血統。只因為他越長大，與他父親竇靖十分相似，這個懷疑才漸漸止息。」

劉之衍慢條斯理，娓娓道來：「一開始，竇家沒有一個人在意他。是有一次機會，竇家族長竇展，偶然發現此子有過目不忘的本領。竇展生了惜才之心，准許他進竇家的學堂。從此以後，竇知微仿佛一日千里。」

「養尊處優的世家子弟，個個自命不凡，哪裡能容忍竇知微這種卑賤之人，如此聰慧。他們的想法很簡單，活得比他們差的人，也應該比他們笨。」劉之衍面沉如水。

「這個叫竇知微的，大概過得很辛苦。」應子清抿了抿嘴。

「這些世家大族暗地裡使的骯髒手段，超過你的想像，」劉之衍搖了搖頭，不欲多說，「竇知微的名字，也能看出他的不易。別人或許以為，知微二字，取得是『知微見著』之意，說他能以一個小的細節，看到事情宏大的實質，是極好的寓意。然而，我卻親耳聽見竇家人，對竇知微說出這個名字的來歷，他們要竇知微永遠記住，他是從卑微之處而來，即使來日高官顯爵，他永遠擺脫不掉他的來時路。」

應子清聽得嘆氣。

謝家人齊心協力為謝言昭造勢，而竇知微卻被族中人暗暗拖後腿，怪不得劉之衍覺得，竇知微會落選。

連竇知微此人的名字來歷都知道，應子清奇怪道：「你為何知道這麼多？」

「此人可得一稱號，『奇才』，他的文采亦是聰慧高妙。」劉之衍緩聲道，「一個聰明至極的天才，長於惡劣的環境，沒有蒙塵，仍然大放異彩。可惜他是竇家人，否則真想將他收入我的陣中。」

這難道是天才之間惺惺相惜？

應子清對另一位候選人，也有點好奇：「那謝言昭呢？他難道很平庸？」

「倒也不是，吏部銓選，向來極盡挑剔，能被他們通過的人，絕非等閒之輩。」劉之衍解釋，「謝言昭當得起『光明正大』四個字。」

謝言昭已是貴極榮極，前途光明璀璨，想拉攏他就不容易了。

應子清卻望著他瞧，這是她第一次聽到，劉之衍有過招賢納士的想法。

若劉之衍毫無野心，哪裡會對朝中勢力動向如此瞭若指掌，他這是想坐穩他的太子之位了！

長安城的謝家女要成為太子妃的傳言，傳得有鼻子有眼，仿佛確有其事情。

驪宮這邊，劉之衍的冠禮，馬不停蹄地準備著。

若是按照慣例，他們這一行人理應回長安，在太極殿或是東宮舉行。但考慮皇帝太后的身體抱恙，加之劉之衍本人的強烈要求，最後一切從簡。

驪山有座恢弘的正殿，是皇帝處理公務的正式場地，此地重新做了修繕，用作加冠的場所。

瑞雪霏霏，將天地鋪灑得雪白純淨一片。

五品官員之上，服緋色官服的文武重要官員，以及皇室宗親皆在。漢白玉石階下方，眾位官員，排列得整整齊齊，嚴肅恭正。

劉之衍著明黃太

子衫，在宰相及三師的帶領之下，走向慶帝。

慶帝端坐高堂，一身極為正式的袞冕之服，接受劉之衍及百官的跪拜。而後，慶帝賜給劉之衍一枚銅魚符。

這個贈禮，沒有被寫入流程，因此劉之衍十分吃驚。

「這是一枚可以號令千人的銅魚符。」慶帝只是微微笑著，眼中藏著期許與嚴厲，並不多言。

既然從此有參政的責任，自然也有保衛疆土的責任，手中無兵不成事。

慶帝允許劉之衍今後擁兵千人，這是十分他信任的表現，劉之衍心中感懷，他神情一肅，恭敬一拜。

皇帝與太子之間和諧如此，於江山社稷，是莫大的祥瑞。

連這漫天的飛雪，也有了吉祥的寓意，仿佛啟示未來將會風調雨順，家國安寧。

在場百官目睹這一切，無一不為之動容。

站在東宮官署這一列的應子清，遙遙打量眾人的臉色，端莊大方的竇皇后，與一臉疏離的安景王，都把情緒收得極好，看不出喜怒。<="<hr>

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