炒藕須得現炒才脆甜，像燉肉這種功夫菜則是早就燉在爐子上，炸排骨也早炸好了一道，只待下鍋復炸就能端上去，因味道好，也不怕賣不出去。

虞記的招牌菜，多以豕肉為原材料，譬如炸排骨、譬如八寶圓子，又譬如大名鼎鼎紅燒肉，也有魚、羊。

對於虞蘅終於肯開發羊肉菜單這事，阿柳很是贊同：“蘅娘子早該做些羊肉來賣。”如今市面上不管正店腳店，哪有不賣羊牛隻賣豬肉的。

虞蘅看她一眼，她那是不想嗎！

羊肉珍貴，不一定每日都買得著，虞蘅幽幽嘆氣。

因戳到她傷心處，阿柳招來了阿盼一個白眼。

阿柳不服氣：“既閒著，怎不來幫我削藕，還有這醋芹，趕緊給客人端去！”

起初阿柳還顧忌阿盼資歷久，如今也越發放開了，二人性格不合，互看不順眼，就好似天雷遇上地火，爭鋒鬥嘴是常有之事，為一點雞毛蒜皮都能吵得不可開交。

這時候要麼虞蘅出面把兩人拉開，要麼阿玲請走一人幫忙，才能暫且熄火。

阿柳支使阿盼做事，對方通常是不理的，可這次尋的卻是正事的由頭，阿盼很是憋屈地端走了那碗醋芹，再回來時氣呼呼：“客人催菜，你的藕如何還沒好？”

“這藕泥多，如何快得了？難道端上去與客人吃泥？”

唇槍舌劍地來往了一番，虞蘅聽不下去了，往一人嘴裡塞了塊排骨：“吃。”

嘴裡啃著肉，還要互瞪一眼。

虞記的炸排骨，頭一天開張就廣受好評，有客人吃光了整盤還意猶未盡，夾起最後一塊問：“虞娘子這炸豕骨怎一股子清香，不似別家豕肉油膩膩。”

“很是！趙老叟煮的肉，我每回只能夾兩筷，還得澆上杏酪，否則一整天吃不下飯。”

這是位愛吃豬肉的客人，想來是蘇子的粉絲，戴一塊“東坡巾”，穿大袖襴衫，年紀輕輕就續了鬍鬚。

“愛吃豬肉”想來也是追星行為。

虞蘅笑道：“客人會吃，這豕骨炸前放了些香辛料醃製，想來是這緣故。”

不是她小人之心，廚中的功夫自己知道就好了，客人回去若做出來不像，或許還要怪你藏私，若輕易做出來了，又覺得花錢吃不值。

況且……才過了幾天，如今市井中不知從何冒出來許多用香辛料醃製後的炸豕骨，竟惹得原先無人問津唯的豕骨價錢上漲不少。

自然不是上次那客人有意泄露，那客人問的時候，就在店內大堂，人多眼雜的，許是那時候被誰聽了去。

都是混口飯吃的……虞蘅嗤笑，往油鍋里下一把薄荷葉，直至炸得乾癟，才撈出來丟掉。

除了薄荷葉，炸排骨的火候、油溫的把控，醃料的配比，都是缺一不可的組成，火候太過則排骨老，油溫太低則面衣不脆、油津津，醃料不好，則腥臊味難除。

翻動片刻，一鍋金黃香酥的炸排骨就又好了。

阿盼將炒藕與排骨端上去，這桌菜也就齊了。客人啃得盡興，軟骨都不必吐，用槽牙嚼得嘎嘣作響。

“還是虞記的炸豕骨香，不知怎麼，外頭的總缺點味兒。”客人感慨一笑。

同伴附和：“的確。”

阿盼認得這桌客人，先前就總來買灌漿——便是很能吃醋吃辣那兩位西北來的太學生。

幾個月過去，瞧著似乎更高壯了，也不知是不是蘅娘子給餵的。

二人點了四道菜，滿滿當當擺了一桌，這是來吃飯的，那些來飲酒的，往往只點上一碟子炸排骨，或一碗燉肉佐酒。

周景與陸鈺乃同鄉，一同上京求學、又住在同一學舍，關係好得能穿一條褲子，自詡最了解陸鈺之人。就似眼下，他都不必過問對方想吃什麼，徑直點了菜。

一碟脆生生炒藕，配以香蕈丁點綴其中，就跟白玉中幾點黑珍珠似的，炒至剛熟便出鍋，藕脆鮮甜；一碟醋漬過的芹菜，酸而爽口，極下酒；一碗油汪汪燒肉，肉塊切得厚實又好入口，肥肉一抿就化，鹹魚鯗極有味，還放了兩個雞子……

周景用箸破開軟嫩的雞子，燒肉湯汁即刻浸潤了雞子黃，弱化了粉噎口感，就像在吃一塊極嫩的肉。

就似虞蘅先前同阿柳說的，沒有人會對一個小破腳店抱有吃大席面的期待，經濟實惠、口味好的豬肉菜大受歡迎，實際上吃到好吃東西，人們多半只會想著下回一定要再來，而非嫌惡“什麼這竟是豕肉我呸呸呸”。

當然這樣的人也有，虞蘅今日便碰上一個，對方陪朋友來的，朋友吃得盡興，他亦“勉強”動了幾筷子後，很是誠實地配著炸排骨喝光了一角酒。

結果那朋友壞笑著與他說：“你最瞧不起的豕肉，吃起來如何？” ！

“你這奸人！”算計他，忒壞！

虞蘅聞聲趕來，瞧見杯碎了還好，對方臉色複雜黑沉得仿佛屋外密布的烏雲，馬上就是狂風驟雨。

朋友瞧見她，高興招呼：“又見虞娘子！”

是王小郎的兄長，王二郎。

虞蘅微笑一下，有些不解問：“二位這是……飯菜不合口味？”