兩人皆低頭應是。

譚小澄同方從殿內退下來的秉筆交了班，垂手步入乾清宮。

一股清冽的果子香撲面而來，熟悉到讓他打了個激靈，兩臂上的汗毛霎時都戰慄起來。

皇上此時正在乾清宮中翻閱著內閣的票擬，與往日無異，神色依舊冷峻淡漠。譚小澄便也同從前一樣，研墨洗筆侍候筆墨，一切熟稔的得心應手。

就好像他從未離開過這裡。

厚厚的一摞票擬終是見了底。寧澈覺得有些累了，倚在御座的靠背上闔目養了片刻的神。他閉著眼睛，忽說道：「譚小澄，替朕揉揉肩膀吧。」

譚小澄應是，輕步走到帝王身後，隔著緙絲的衣料，輕緩的揉按著他的雙肩。

寧澈的眉目逐漸舒展開來，在紛雜政務間的煩累，也在這一張一弛間一點點鬆懈下來。

冷不丁的，他開口問了句：「譚小澄，你恨朕嗎？」

譚小澄指尖一僵，以為是自己手生了，弄疼了皇上，連忙跪伏在御座邊，低頭道：「奴婢不敢。」

寧澈睜開眼，依舊散漫的倚在軟墊上：「你別誤會，朕沒有責怪你的意思。現在這裡沒別人，朕只想聽你說些真話。」

「是。」譚小澄垂眸答到，「奴婢萬不敢對主子心存怨懟。奴婢從未奢求自己一生能順遂無虞，潮起潮落，風晴雨雪，奴婢都只當是自己的命數使然，未曾忌恨過旁人半分。」

同那些「雷霆雨露均為君恩」之類的話相比，譚小澄這番話，卻更能顯其真心。

寧澈單手搭在御座扶手上，無意識的輕點著：「那你可知，你為何還能再回到乾清宮來？」

譚小澄思量片刻，方回話說：「是掌印替奴婢求了情，是主子對奴婢開了恩。」

「譚小澄，你跟在朕身邊時日不短了，也知道朕的脾氣。但凡是挨過罰的內侍，朕從來沒有讓誰回來過，就是提防著有人心思不純，生了怨恨。可是這回，為何朕偏偏只將你提了回來？」

譚小澄咬了咬唇，聲音復壓低了幾分：「是因為……奴婢對主子還有用。」

他自己心中當然清楚，皇上留著自己，就是讓他去制衡何掌印，以避免任何一人在內廷中獨大。

寧澈啞然失笑。這人也太實誠了些，讓他說實話，還真就直不楞登的一點彎都不帶拐，倒什麼都敢說。

「那要是哪天你沒用了呢？朕又該如何對你？」

這屬實是個有難度的問題，譚小澄後頸不由得起了層涼汗。思前想後了一會，他只得答到：「那奴婢……儘量不讓自己變得沒用。」

寧澈暗自蹙了下眉。

他支起一側的身子，略俯下身，以離譚小澄更近些：「那朕來告訴你為什麼。」

「一個秉性正直的人，往往不會一帆風順，反倒會遇到更多的險阻。但這並不意味著，這種品質不可貴。朕將你提回來，也是想告訴你，堅守本心並沒有錯，一個人不應因剛直犯下的錯而被埋沒。」

正直的人。

譚小澄心中微動，皇上的意思，是在認可他嗎？

他有些不確定的抬起頭來，卻正看見，高座上的帝王也在審視著他。

這是第一次，譚小澄在與帝王對視時，心中湧起時不是畏懼，而是坦然。

「奴婢，謹記主子教誨。」

寧澈換了個姿勢，稍坐直了些：「司禮監中的秉筆掌印，都是在內書堂念過書的，唯有你是個例外。你若想在朕身邊待的長久，必不能總讓自己有這樣一個短板。」

這是戳到譚小澄的痛處了。他何嘗不想入內書堂，但無奈方入宮時便被派去了做雜役，此後也再無緣接受那些先生學士的指教了。思及此，他不由得有些自卑：「奴婢慚愧。」

寧澈的話並沒有說完：「所以朕想著，准你如內書堂去聽講。只不過，乾清宮的值你不能耽擱，且內書堂多是些年歲小的內侍，你在其中勢必會有些突兀，定是會比旁人辛苦些。朕看你的意思，樂不樂意去。」

「樂意，奴婢願意去！」譚小澄立時答到，甚至都有些忘了在御前的規矩。他的心中隱隱騰起了波瀾，內書堂，他做夢都想去那裡念書啊。

「謝主子……」譚小澄深深叩了首，聲音竟都有些發哽。

寧澈嗯了聲，復說道：「待修習完了在內書堂的課業，你便去接了東緝事廠廠督的職。」

譚小澄腦子裡嗡的響了一聲，自己聽到什麼了，東廠？

他有些不可思議的抬起頭來：「奴婢，掌東廠？」

寧澈揚眉：「怎麼，你不願意？」