可是，要是不記得我，為何又偏偏記住是我早上進了山主的教齋呢？況且他還主動幫我找書……

就這麼一直將這個問題糾結到了晚上睡覺。

第二天早上，我收拾好床鋪出門，赫然發現他竟然就住在我隔壁。與我碰了面，微微頷首，也不多言語。

後來幾日，我已與班上其他學生認識了，卻始終沒再跟他講過話。似乎他是個沉默寡言的人。

有時上課，先生問的問題沒人答得上來，就會說「祁桁，你怎麼看？」，他才站起來講話，發表自己的一些看法。我就這麼知道了他的名字。

書院的宿舍其實並不在一處，東邊的挨著山中溪流，叫聽溪苑，西邊的離竹林近，晚間能聽見風吹竹葉的蕭蕭聲，叫枕竹軒。住得近的學生，就會約著一起去講堂、飯堂，我於是常常跟住在枕竹軒的幾位一起出入。

其中有個叫薛熠的，也住在祁桁的隔壁，按理說，他跟祁桁在一個班，住得也近，應當也約著他一起，我卻從沒見過他跟祁桁講過半句話。一日吃完飯，我和他一起正走回枕竹軒，順便就問了他此事，他稍顯為難。

「背後言人是非實非君子所為……」

沒等我說什麼，他又清了清嗓子。

「幸而我也算不得什麼君子……」薛熠語氣有些嘲諷，「不，整個書院的人跟他比起來都算不得什麼君子。」

拉著我好一通說道。

原來他雖然生了一副瀟灑少年模樣，內里卻是個守舊苛刻的人，每每見到點不合規矩的地方，都忍不住站出來指點一二。譬如，別人走得急了、喊叫得大聲了，他會說，成何體統，別人開些葷笑話，他會說，有辱斯文。

有一次，班裡有個學生打了小抄，被他看見了。收完卷，他就將人的小抄搶過來，說，要麼他自己去告訴先生，要麼他拿過去找先生。

我道：「真的麼？看他不像是那樣的人……」

薛熠道：「真的，上個月的事。杜英睿現在還不跟他講話呢。」

我道：「或許他是為了杜英睿好。小抄做習慣了，就不願意下苦功夫了，不下苦功夫，學問如何長進呢？況且，此時能作弊，到會試的時候還能作弊嗎？被人發現了，是要抓去關大牢的。」

聞言，薛熠古怪地將我看著：「你這話竟跟那日他對杜英睿說得一樣。」

我道：「看來他……」

薛熠道：「不過並非你想的那樣。」

我道：「什麼？」

「杜英睿學問不差，每次考試，要麼他第一，要麼杜英睿第一。」薛熠話鋒一轉，「書院會獎給前三名花紅錢，這你知道吧？」

院規里倒是提過。

我道：「知道。」

「第一的那個，花紅錢比第二第三的加起來還多一倍。杜英睿家裡窮，家中還有一個半大的小弟，他來這裡讀書，一是為了省食宿，二是為了領花紅錢回去補貼，所以其實他平日已經很刻苦。上次作弊，只是害怕拿不了第一。」嘆了口氣，薛熠又道，「他雖然家貧，但是個心氣很高的人，被祁桁當眾揭發了，自己主動去找了先生。回來的時候神情很不好看，整個人都懨氣的，祁桁卻還興致勃勃地對他說這些話，不是在折辱他嗎？」

我道：「或許他並不知道杜英睿家裡的情況……」

「先前他確實不知道，可後來知道了，他竟然好像完全沒覺得自己做錯了什麼，追著杜英睿說，不可為了錢失去志向。」薛熠嘲諷道，「杜英睿則說，你不為了錢，可你為了得到先生的推舉，陷我於這種難堪境地，難道就比我高貴到哪去了嗎？他於是便住嘴了。」

我道：「推舉？」

「沒錯，推舉。」薛熠「咦」了一聲，「你不知道？」

原來每隔三年，受官府資助的書院都會有一個推舉的名額，被推舉出來的學生可免去通試，直接升為舉人。

有些家中請得有先生的學生，稍大點了仍然會去書院讀書，就是為了得到山主的推舉。為了避免有人走後門，或者拿錢辦事，推舉出來的學生第一個要求就是學問要好，再是品行端正，但品行實則是個很虛的東西，你覺得他不錯，旁人可能覺得他不行，你覺得他不行，旁人可能覺得他頂好。

故除非做過什麼大奸大惡之事，不然推舉出來的一般都是課業最好的那個。

薛熠講完其中門道，冷哼了一聲：「他為了得第一，將杜英睿揭發了，讓他一分花紅錢都領不到，還被先生好生罵了一通。這種人，還老愛去教別人怎麼做君子，不是可笑嗎？」