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三年前，仲春。

瘟疫才收斂，戰火又起，這時候，只有藥鋪和糧食生意做得好，字畫什麼的，不要提進帳了，餬口都是痴人說夢。

雲規才趕走個以為他死了、要扒他衣裳的乞丐，就抱著一捧爛墨廢紙，醉倒在育嬰堂的門邊。

好不容易心神落穩了，裡頭突然走出個人，蹲下推他兩下：「一二三，還活著嗎？」

雲規不耐煩地揮了揮手，翻了個身。

那人鍥而不捨，繞到他另一面來，伸手就想將他拉起來。

雲規被他扯得生疼，手中書卷猝然滾了一地，他睜眼，在瞧清眼前人時微愣，緊皺的眉頭也鬆開了：「你、你是存真？」

眼前青年秀眉圓眼，他一邊笑著道「是我，雲小少爺」，一邊彎腰為他拾起捲軸。

雲規刻意助長的酒意立消，沖往日同窗搖頭道：「我早就不是什么小少爺了。」

那被以字呼之，稱作「存真」的，正是後來出現在「兩腳羊」事件中的房幾青。

幼時在私塾中，二人曾是好友。

彼時雲家尚未破落，雲規還是個驕縱的小草包，每日只管穿著鮮亮衣服招貓逗狗、呼朋喚友、捉弄夫子與同窗，唯一頭疼的事也不過是某個夫子太過嚴厲，課業不交就要翹著鬍子押自己回家。

而房幾青過得就慘上許多，他父母早亡，只一個兄長在鏢局做事，補貼家用，那點微薄薪酬交過房幾青的束脩便不剩多少，因此房幾青手頭拘謹得可憐，常常為同窗代做課業換錢，其中的「同窗」之一，便是雲規。

雲小少爺見他兩頓餐食都是稀粥就爛菜葉子，覺著新奇，問他家裡人是不給他做飯不成？

然而房幾青沖他寬慰笑了笑，說他除了不著家的哥哥沒有家人了。

那份笑里的「寬慰」不知是安慰他自己，還是擔心雲規為問出的話內疚。

但云小少爺心思一滑便落歪了，一點沒有戳到別人傷心事的自覺，反而露出個燦爛的笑容：「那你做我的兒子吧！我爹說等我有了孩子，他就不管我了，你現在就認了我當爹，然後和我去給你太公磕頭！」

房幾青驚得擺手後退，但是敵不過雲規和他的跟班人多，幾乎是被他們歡呼著駕到了雲老爺面前，還在雲規他爹困惑的目光下被小夥伴們催著磕了個頭，那聲「太公」幾乎將房頂掀翻。

雲規正要問他爹，他有兒子了能不能不去私塾了，裡頭全是古板老頭，往那一立跟個牌匾似的，說起話來又像幾百個囉嗦和尚圍著自己念梵文，還打手心！一天下來自己都有原地坐化的衝動。

但是此刻他爹瞧著孫子磕頭，臉色青白紅紫都過了一遍，最後冷笑一聲，抄起斷桌腿就叫那些顏色也在他屁股上過了一遍。

小雲規揉著屁股齜牙咧嘴，這頓木條炒肉，他不敢算到他爹頭上，只好怪到房幾青頭上——一定是他找的這傻兒子，不如自己漂亮瀟灑，他爹才不滿意。

然而捉弄了房幾青一陣，頑劣的雲小少爺莫名其妙地被好脾氣的房幾青「收服」成了小尾巴，甚至有本就與雲規不對付的皮孩子，說雲規是房幾青的小媳婦。

發現了這件事的小雲規朝房幾青放狠話：「房存真！我不要再跟著你了，好丟人！」

低頭疾書的房幾青敷衍地應了聲，眼神都沒給他一個。

「我這次是說真的！」

小雲規語氣凝重，引得房幾青撥冗瞥他一眼。

——嗯，這個月第二十八次說「是真的」。

「好，那以後我跟著你。我和小几一起跟著你。」

「小几」是雲規養的短尾鸚鵡，也是雲規的新兒子。雲規說小几長得像房幾青，所以才叫小几，房幾青聽了也沒反對，只是說：那你記著別讓你爹知道了，不然又要揍你。

小雲規心念一轉：「你跟著我？那有什麼好處？」

房幾青將手下那沓字帖立直、摔抖齊了，才落落大方地遞給他：「好啦，這是夫子罰你抄的弟子規，這是前些天你突然不喜歡我了、沒交上去的課業，這是......」

「知道啦知道啦！」小雲規往他嘴裡塞了新鮮的酥糕，叫他揭自己底的聲音戛然而止，「我不會再那樣了！你是好人！等我長大了，我還要當你爹！」

然而無憂無慮的少年沒能一直這樣玩鬧下去。

雲規十二歲那年，家中大火，他貪玩同好友去看孔明燈，沒有回家。但沒想到再也回不去了。