李小軍順著他的目光望去，看見巡邏隊員腰間別著警棍，正在給車夫們指畫地上的白線。

「大人……「吃完東西的吳美麗湊了過來，「我們想找個近道進城，您看走哪條官道合適？」

驛站管事從懷裡掏出張皺巴巴的牛皮紙，上面用硃砂畫著北陽郡的官道圖。

他沾著唾沫點在地圖上：「走東邊這條新修的，雖說遠點，可道兒寬能跑車。中間還有個治安崗亭，渴了能討水喝。」

「西邊那條呢？」李小軍指著圖上蜿蜒的路線。

「西邊那條近是近……」管事壓低聲音，「可前陣子有賊人在那劫道。不過您別怕，官府派了鐵傀儡晝夜巡邏，那些賊人現在見著鐵傀儡就跑。」

「爹，那鐵人會吃人嗎？」二炮突然拽著李小軍的衣角問。

驛站管事哈哈笑起來，從櫃檯底下摸出塊麥芽糖塞給孩子：「小娃娃別怕，那鐵傀儡是保護咱百姓的。上個月有個毛賊偷了東西跑，被鐵傀儡追了二十里地，最後給按在泥坑裡！」

李小軍接過管事遞來的《官道安全手冊》，他翻到第二頁，看見用紅筆圈著的治安崗亭位置，每個崗亭圖標旁邊都標著「免費飲水「「識字報攤」。

「現在進城要查戶籍嗎？」吳美麗摸著懷裡的包袱，裡面裝著全家人的身份證明。

「要查的。」

「得嘞，「李小軍把手冊揣進懷裡，「就走東邊那條官道，勞煩您給指個道。」

驛站管事突然從櫃檯底下掏出個竹筒，「拿著，這是驛站發的平安哨。要是遇著山賊，吹響它，十里內的巡邏隊都能聽見！」

當李小軍一家重新啟程時，西邊的夕陽把驛站染成金色。

吳美麗回頭望見管事正給另一撥旅人分發《治安條例》。

她摸了摸懷裡的平安哨，忽然覺得北陽郡的風，比浮雲縣的更帶著股熱鬧勁兒。

牛車碾過新鋪的青石板路，吳美麗掀起車簾時，被眼前的景象驚得忘了眨眼。

她曾經也是來過北陽郡的，那個時候叫北城。

現如今，曾經泥濘的官道兩旁，每隔百步就立著青銅燈柱，暖黃的光暈里，巡邏士兵的皮靴聲整齊劃一。

「娘，您看那！」李大炮指著遠處的三層青磚樓，樓頂飄揚的旗幟上繡著「北陽巡邏隊「。

更令他們震驚的是，街道拐角竟設有治安崗亭，兩個戴臂章的年輕人正給迷路的老人指路。

這和他們的浮雲山莊簡直是一模一樣。

牛車經過新開的「平安客棧「時，吳美麗看見櫃檯上擺著官府發的《治安管理條例》。

吳美麗邁進客棧時，袖口還沾著城門口盤查時蹭的硃砂印。

掌柜的正在撥弄算盤，見她背著半舊青布包袱，眼裡沒有絲毫嫌棄，「客官是要打尖還是吃飯？」

吳美麗露出疲色，「我們要住宿。」

「通鋪十個銅板一人，家庭套房六十文一間。」

吳美麗聽了掌柜的說的價格，拿錢袋的手頓了頓，「這麼貴？」

「客官，不貴了，我們店是北陽郡最便宜的了，絕對沒有脫離官府定的價格！」

吳美麗嘆了口氣，「行吧，我們住通鋪.....」

217故人

話音未落，吳美麗看了眼身後的相公和孩子，改口道，「給我定家庭套房吧！還勞您給碗熱水。」她摸出六十文枚磨得發亮的銅錢遞給掌柜的。

掌柜的接過銅板，見吳美麗一行人穿著沒有補丁，寒暄道，「幾位是生面孔，是來我們北陽郡做生意的吧！」

「掌柜的眼力見兒真的毒辣，我們夫妻就是來北陽做生意的。我們初來乍到，還希望掌柜指點指點北陽的規矩。」

吳美麗會說話，掌柜更加樂意和她交談，「夫人運氣好，前些日子我們北陽才頒布了新規，歡迎各地商人來我們北陽做生意。」

從掌柜這裡，吳美麗大致了解了北陽郡的經商環境。她打算先在平安客棧安頓下來，然後再找合適的房子和鋪面。

他們這次是將全身家當都帶出來了，不在外面闖出一片天地，他們是不會回去的。

「掌柜的，來碗水！」

吳美麗忽然聽見門口傳來熟悉的笑聲。一位穿丁香色夾襖的婦人走進來，鬢邊茉莉絹花隨步子輕顫——是二十年前染坊里常見的式樣。

「哎呀，這北陽郡就是不一樣了，進個城規矩都這麼多，還好我在浮雲山莊見識過一些，不然就和那些人一樣堵在那裡了。」

江寡婦忽然轉頭，絹花上的銀絲墜子晃出細碎的光。