「林伯禎忌憚他，又探不出他的深淺，就把他先困在身邊，免得他在五月戶部造冊時再插手。」何昶放下畫地的樹杈道，「對了，我已聽聞了一些戶部造冊的傳言，虛實不知，已先稟明陛下了。」

「虛實不知，你也報？」

「多多益善。」許鶴山托著下巴看了一會，抬手劃了個圈，將線一拉，「五子成線，小子，你輸了。」

那小公子頓時放聲大哭。

「這都第幾局了，那管事的還不來。」許鶴山拍了拍袍子站起來，將樹杈丟了。二人往外邊走了幾步，蕭家管家名周重五的過來了，沖二人一拱手道：「我家老爺說了，過幾日要派人出發去長安，向戶部去交帳目。到時候，二位可隨車隊同去。」

李群青鬆了口氣，方要回身去收拾東西，許鶴山在一旁道：「我們到延陵這幾日，還未在城中游過，頗有些遺憾啊。」

「這好辦，其實我今日休息，要去青山門外看我閨女。」那周重五笑道，「你們空的話，隨我來便是。」

「有什麼可逛的？」那管家在前頭走，李群青在後頭問許鶴山。她這位便宜先生，看得出讀書多，也實在能走得很，去哪都能逛很久。

「別急著回去。」許鶴山笑道，「好不容易來了一趟，光看個江寧？」

他以手一點：「此處才是，真江南。」

那延陵常州城內果然繁華，人家枕河，不輸姑蘇。行至琢初橋，橋下水道漸漸擁擠起來，能見到許多馱著果品雜貨的小舟頂在一處，叫賣聲不斷。

「此處是千果巷，物華薈萃，故得此名。」周重五在前邊高聲道。

群青在橋邊看熱鬧，忽然一支紅芍藥自橋下探上來，幾乎戳到她臉上，被她當暗器般抬手截住。往下一看，一個姑娘載著滿船的花，扶著橋頭笑道：「姐姐既然拿了，不如買一支吧？」

那姑娘講話帶著吳音，群青聽得似懂非懂，拿著芍藥不知所措。一愣神的工夫，許鶴山回過頭來找她，見她拿著花愣在那裡，不由地笑起來，又馬上收斂下午，將碎銀給了那賣花姑娘，道：「也給我挑一朵。」

那姑娘將碎銀拋進船頭罐子裡，隨手勾了芍藥，笑道：「公子這樣白淨，自然要配大紅。」

許鶴山笑著謝了聲，將那芍藥接過來，掐去過長的枝，向鬢邊戴了。李群青學著他的樣子，卻怎麼也戴不上，許鶴山瞧見了，順手以花為簪，替她綰了個螺髻。

江南四月末，儘是吹帽插花人。

許鶴山手離了芍藥，才發覺自己逾矩，低聲說了句「恕罪」。群青連忙擺手，朝他道了聲謝，二人繼續往橋另一側去。

身後有孩童買了花來戲耍，追逐之間，花瓣揉碎入水，於短棹之下破開剎那漣漪。