穆弘悻悻退後，又等了一會兒，竹影間才走出個容姿疏朗的素衣公子，行至門邊，眾人齊齊行禮。王驤一眼瞥見其袖口與雙膝沾泥，躬身請示：「殿下是回府更衣還是……」

元琅道：「就在車上換，先進宮，別誤了時辰。」

顯陽殿外，太醫令按時送來湯藥，元琅已換回朱衣，挽袖親手接過，屏退旁人，獨自送了進去。

天子斜倚在塌上，聞聲微微睜眼，形神矍鑠，唯起身露出肌肉已近萎縮的下肢才顯侷促病容。元琅連忙上前攙扶，親手餵藥，上稟近來朝局。

「劉旭回覆說月底動身前往益州，但江州籌糧不順，恐會耽擱。」

天子冷嗤之：「你准了劉舜增兵的奏請，他就不會耽擱了。」

元琅順眉道：「兒臣明白了。」稍作停頓，又道：「但劉旭實非將才，兒臣以為還是元昊去的好。党項此番對益州是勢在必得，需得好好打回去，令其至少三五年內不敢再起干戈。」

「你以為你在江州打的主意，旁人看不明白？」

元琅手一滯，放下藥碗匍匐跪地，「父皇明鑑，元琅並無私心。」

天子不以為意，」行了，今日頭疼，還有什麼，一併說了。」

元琅起身道，「安之來信說，李規雖豢養府兵，然其一心治水，又實在受江夏軍鎮拖累，多年來更是以家財貼補，其心可鑑。兒臣以為，或可一用，無需趕盡殺絕。」

天子嘆息：「你就是心軟。你阿娘泉下有知，該怪罪寡人了。」

元琅眸光凝滯，看著那湯藥，臉上淺笑道，「仁政良策亦需輔弼臣，如今朝中南北之別、門戶之見愈演愈烈，不問才能，只問出身，長此以往，豈非步昔日南朝之後塵？先帝與父皇的夙願，亦難實現。」

天子猛咳了幾聲，擺擺手不置可否，忽問道：「裴晏……是否還惦記著要定裴玄的罪？」

元琅一怔，猶豫片刻，試圖矇混，「近來，未聽他提過了。」

天子斜睨著面前這個兒子，目光銳利，斬釘截鐵道，「他還記著！」

元琅退無可退，只得應聲：「安之也是一片孝心，想為母親討個公道。」

天子冷哼：「他是裴昭的兒子，有孝心也該向著裴昭！對他們那些南朝士人來說，叔嫂相奸那可是逆道亂常的大事。這麼多年了……還記著，這死腦筋倔脾性倒是和裴昭一模一樣。」

天子默了會兒，肅然道，「你用他無妨，但此事斷不能允。裴昭到底是因寡人而去的，他那麼在乎名節，寡人不能讓他死後不得清名。」

元琅低眉道：「兒臣記住了。」

倏爾溫風至，窗外竹聲滔滔，恍惚如回邙山。裴晏起身遠眺，今日是阿娘的生忌，他卻身在遠方，無法祭拜。

此前他一直堅信是裴玄欺他們孤兒寡母，強取豪奪，但如今，他心裡卻有了別的猜測。這些念頭過去也有過，只是他不願相信，只是他自己還未能感同身受。

那些心蕩神迷的呻吟，如痴如醉的糾纏……與阿娘每每從阿爺房中出來，抱著他泣不成聲的愁容相比。

到底哪一處才是情愛，哪一個裴郎才是她心裡的良人。

他分不清了。

秦攸來報稱找到了陸三和程七曾落腳的庵堂，但人早幾日已經離開，江夏沌陽附近別的庵堂也派人搜過，並未有雲英的下落。

「那就不找了，等她自己出來吧。」裴晏嘆了聲，元昊不死，她應該不會離開江州。

但即便再見面，他也沒想好該如何面對質詢。

令雖不是他下的，他卻也脫不開干係。

裴晏拿出一疊東西扔給秦攸，秦攸遲疑地接過一看，面色陡青，那都是他匿名採買石料木料和租農戶廢宅存放的契書，還有偶有夜捕漁船經過，見他們一行人自水門出入，至堤岸邊行事的供詞。

秦攸跪在案前，俯首道：「是屬下會錯了殿下的意思，他們都是聽屬下之令行事，還望裴少卿莫要責怪。」

裴晏默不作聲，過了會兒嘆道：「這些東西沒什麼用，拿去燒了吧。」

秦攸一怔，頓時瞭然，顫聲叩首：「謝裴少卿。」

一把火燒個乾淨，秦攸總算鬆了口氣，裴晏把證據都給他，也就算是默認睜隻眼閉隻眼。先前盧湛說裴晏猜到真相，他已做好回京受罰的打算，如今峰迴路轉，整個人格外輕鬆。

秦攸走到後院，遠遠就見盧湛揚錘搗著米糕，桃兒在一旁替他擦汗，炎日當頭，兩個人都曬得臉通紅。他不禁一怔，若兄長與小妹還活著，該多好啊。

桃兒見秦攸來，笑著從井裡撈起來個竹筒：「秦大哥，我冰好的酸梅湯，你嘗嘗。」

秦攸笑著抿了口，忍不住皺眉，但嘴上夸道：「好喝。」

盧湛立馬不服了，「你怎麼睜眼說瞎話呢，這明明酸得牙都要掉了！」

桃兒不服氣地叉腰：「是你說找別人評理的，現在秦大哥說了句公道話，你又不信，那不然，咱們找大人評理去！」

盧湛立馬撂挑子：「去就去！」

秦攸連忙拉住兩人，「別去煩大人。」

盧湛反應過來，抿抿嘴，怯怯道：「他還在生氣啊？」<="<hr>

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