「我給你養。」鵝姐拍著豐碩的胸脯，「我當如意的奶娘，我怎麼餵吉祥，就怎麼餵如意。」

如意娘笑道：「好，如果你選上了，就把吉祥交給我養著。」

鵝姐連連點頭，說道：「嗯，一言為定，交給你，我是一百個放心！」

兩個女人安頓好了孩子們，自覺許多，洗完尿布，還打了井水燒熱了，互相幫忙洗頭髮。

鵝姐還狠了狠心，拿出一個雞蛋，用蛋清潤澤濕發，沖洗乾淨後，頭髮順滑，梳髮髻都用不著頭油。

洗了頭，再把指甲剪平了，指甲縫裡頑固的黑泥用耳挖簪細細挑出來。

次日清早，如意娘穿上唯一沒有補丁的衣裙，把還在熟睡的如意裹在襁褓里，送到對門鄰居鵝姐家裡，鵝姐夫已經熬好了大米，連湯帶米的倒進淘籮，瀝出奶白色的米湯，這是給吉祥如意準備的。

鵝姐接過襁褓，把如意放在炕上，和被窩裡的吉祥並頭睡。

鵝姐穿著她成親時穿的綠襖紅裙——這是她最好的衣服，成親之後只在過年那天從箱子裡拿出來穿一次，可見她對這次選奶娘下足了「血本」。

鵝姐打量著如意娘的打扮，說道：「趕緊把頭上白晃晃的孝髻摘了。」

如意娘不解其意，「可我是個還在熱孝里的寡婦啊。」

鵝姐說道：「我們都是侯府家奴，主子是天，比爹娘丈夫什麼都大，論理，只能給主子守孝，私底下戴孝也就罷了，外頭人多眼雜嘴還碎，若還戴著孝髻，八成有人說你不守規矩、咒主子死呢。」

如意娘慌忙摘下孝髻，鵝姐幫她梳了個圓髻，打開自己的妝奩，取了一根烏木簪給簪上。

如意娘第一次離開孩子，著實捨不得，一步三回頭的和鵝姐走出四泉巷，到了巷子口，停下腳步，說道：「好像是如意哭了，我回去瞧瞧。」

鵝姐拉住她的手，「那裡有小孩哭？春天到了，是貓兒叫春呢，別胡思亂想，趕緊走吧，若唱名時還不到，是要受罰的。」

鵝姐牽著如意娘，一陣風似的走到了後院的垂花門，門口站著五六個剛留頭的小廝，門前空地聚集著三十個婦人，嘰嘰喳喳的聊天，她們都是西府正在哺乳期的家奴，是來待選奶娘的。

如意娘去年剛剛買來進來配小廝，除了出去買菜，幾乎不出四泉巷，性格靦腆，不善言辭，所以這些婦人她一個都不認識。

鵝姐七歲就被賣進西府當粗使丫鬟了，這些待選的婦人沒有她不熟的，她咯咯笑著，一個個上去打招呼寒暄。

「春秀，春蘭！原來是你們啊，嫁人生孩子後身形丰韻，剛才老遠看著像你們，我都不敢認，一看就知道你們小日子過得好。」

「曹嫂子，聽說你家男人在外頭管鋪子了，恭喜恭喜，瞧你戴著金鐲子，有三兩重吧，也不嫌手沉，快藏在袖子裡吧，我看得著實有些眼饞呢。」

鵝姐周旋了一圈，把默默站在牆角下的如意娘引了出來，「給大夥介紹一下我新交的姐妹，如意娘，穩重溫和，做飯的手藝比得過大廚房的廚娘，臘月時九指的閨女擺滿月酒，就是她掌勺。」

眾婦人圍了上來，紛紛打量如意娘。

「喲，好標緻的模樣。」

「九指閨女的滿月宴我送過粥米，還吃了席，韭菜羊肉火燒做的好，我現在還惦記著呢。」

「扒豬頭也烀的正好，軟而不爛，黏黏的簡直要糊住我的嘴，從未吃過這麼好的豬頭。」

曹嫂子問，「九指的秋胡戲（註：妻子的意思，源自秋胡戲妻，明代市井經常用隱藏的字來表示真正的意思）怎麼沒來？那也是個好模樣的。」

鵝姐說道：「又懷上了，來不了。」

哺乳的婦人一旦有孕，奶水會變少甚至斷奶。

眾人嘖嘖道：「兩口子真能生，三年抱倆。」

正聊著，一個穿戴體面的管事嬤嬤從垂花門而來，大聲說道：「吵吵什麼？隔著二里地都能聽到聲，一群上不了台面的東西，難怪只能在二門外頭混！」<="<hr>

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